Europa League, tidigare känd som UEFA-cupen, är en av de mest prestigefyllda fotbollsturneringarna i världen. Den är känd för att vara en plattform där klubbar från hela Europa tävlar om äran att kalla sig de bästa på kontinenten. År 1997 var inget undantag, med en mängd talangrika lag som kämpade om den eftertraktade titeln. Men det var ett lag som stod ut från mängden och tog hem segern – FC Schalke 04.

FC Schalke 04:s väg till finalen

FC Schalke 04, en klubb från Gelsenkirchen, Tyskland, hade en imponerande säsong i UEFA-cupen 1996-97. Laget, under ledning av tränaren Huub Stevens, visade upp en stark prestation genom hela turneringen. De slog ut flera starka lag på vägen till finalen, inklusive Trabzonspor, Club Brugge och Roda JC.

Finalmatchen

Finalen i UEFA-cupen 1997 spelades över två matcher, en hemma och en borta, vilket var formatet fram till 1998. FC Schalke 04 ställdes mot det italienska laget Inter Milan, som också hade haft en stark säsong.

Den första matchen spelades den 7 maj 1997 på Schalkes hemmaplan, Parkstadion i Gelsenkirchen. Matchen slutade 1-0 till Schalke, med det enda målet gjort av tysken Marc Wilmots.

Returmatchen spelades den 21 maj 1997 på Inters hemmaplan, Stadio Giuseppe Meazza i Milano. Inter lyckades utjämna totalresultatet till 1-1 genom ett mål av den brasilianska stjärnan Iván Zamorano, vilket ledde till en förlängning. Inga fler mål gjordes under förlängningen, vilket innebar att matchen gick till straffsparkar.

Straffsparksläggningen

Straffsparksläggningen blev en dramatisk händelse. Båda lagen gjorde sina första tre straffar, men på den fjärde rundan missade Inters Aron Winter, vilket gav Schalke en fördel. Schalkes Ingo Anderbrügge gjorde sitt straff, vilket innebar att Inter behövde göra sitt nästa straff för att hålla sina hopp vid liv. Men Schalkes målvakt Jens Lehmann räddade straffen från Inters Siniša Mihajlović, vilket säkrade segern för det tyska laget.

Effekterna av segern

Segern i UEFA-cupen 1997 var en stor bedrift för FC Schalke 04. Det var klubbens första stora internationella titel och den cementerade deras plats som en av de ledande klubbarna i europeisk fotboll. Det var också en personlig triumf för tränaren Huub Stevens, som blev hyllad för sitt arbete med laget. Segern gav Schalke en plats i historieböckerna och är fortfarande en av de mest minnesvärda ögonblicken i klubbens historia.