Expekt

Valdas Dambrauskas har tagit Sabah FK till Champions League, men hans resa började långt ifrån fotbollsplanen. Den litauiske tränaren deltog i tv-programmet ’Vem vill bli miljonär?’ i Litauen, vilket blev starten på en osannolik karriär inom fotbollen. Nu står han inför utmaningen att möta Barcelona i Europas främsta klubblagsturnering.

Valdas Dambrauskas historia är som hämtad ur en film. År 2002, vid 25 års ålder, deltog han i den litauiska versionen av ’Vem vill bli miljonär?’, där han vann 4000 litas, motsvarande cirka 1158 kronor.

– Det var motsvarande en årslön i Litauen. Med den summan kunde man täcka två års studier, förklarade Dambrauskas till Four Four Two. Trots att han inte hade en bakgrund som professionell fotbollsspelare, visste han att han ville bli fotbollstränare redan vid 12 års ålder.

Med pengarna från programmet flyttade han till England för att studera sportvetenskap och träning vid London Metropolitan University.

– När jag insåg att jag inte skulle bli professionell fotbollsspelare, visste jag att jag ville bli fotbollstränare, sa han till Flashcore.

Vägen till Champions League

Efter att ha arbetat deltid i ett köpcentrum fick Dambrauskas sin första stora chans när Manchester United öppnade dörrarna till sin akademi för honom. Trots språkbarriärer imponerade han med sin personlighet och fick jobbet.

– Att komma från Litauen och få den möjligheten var ett stort steg för mig, mindes han till FFT. Hans tränarkarriär tog fart i England där han arbetade för London Tigers och Fulhams ungdomsakademi.

– Alla mina jobb var en del av en stor inlärningsprocess, berättade han till FFT. Efter att ha återvänt till Litauen fortsatte han sin tränarkarriär och ledde klubbar som Zalgiris, Ludogorets och Omonia Nicosia till framgång.

Sabah FK:s historiska framgång

År 2025 tog Dambrauskas över Sabah FK i Azerbajdzjan och ledde laget till ett historiskt ligadubbel, vilket gav dem en plats i Champions League-kvalet. Sabah FK besegrade The New Saints Football Club, Kuopion Palloseura och Aarhus för att nå den avgörande matchen mot Hapoel Be’er Sheva. Trots en tuff start vände de underläget och säkrade en plats i gruppspelet med två mål i förlängningen. Nu väntar möten med Barcelona och Villarreal i Champions League, en dröm som blivit verklighet för Dambrauskas.